Paulowniaens opprinnelse

Paulownia er en slekt med 17 plantearter i den monogeneriske familien Paulowniaceae, knyttet til Scrophulariaceae. De er hjemmehørende i Kina, fra sør til nord i Laos og Vietnam, og i alle dyrkbare områder i Øst-Asia, hovedsakelig i Japan og Korea. Slektsnavnet hedrer storhertuginne Anna Pavlovna av Russland (1795–1865), datter av tsar Paul I av Russland. Den ble innført i Europa i 1834 via Frankrike fra Japan.

Paulownia kalles på japansk Kiri, særlig Paulownia tomentosa, også kjent som keiserinnetreet. Navnet Kiri kommer fra det japanske ordet for «å skjære», siden man en gang trodde at treet vokste bedre og raskere hvis det ble beskåret ofte.

I Kina er en gammel tradisjon å plante et «keiserinnetre» når en jente blir født. Den raske veksten følger jenta. Og når hun velges til ekteskap, hogges treet og treverket brukes til snekkerarbeider til medgiften; å skjære i Paulownia-tre er en kunst i Japan og Kina.

Kineserne har plantet Kiri nær hjemmene sine i århundrer for å tiltrekke seg lykke og den mytologiske Føniks. Ifølge kinesisk mytologi setter denne fuglen, et symbol på udødelighet fordi den gjenoppstår fra asken, seg bare på greinene til dette treet og oppnår udødelighet ved å drikke duggen fra blomstene.